Autore: Daniela Ossino

Anche il tuo cane inizia a correre all’improvviso, facendo giri selvaggi in casa o in giardino? Sappi che questo comportamento ha una spiegazione scientifica.

Sebbene nel linguaggio comune si parli di “zoomies”, il termine medico ufficiale è FRAP, acronimo di Frenetic Random Activity Periods (Periodi di Attività Casuale Frenetica).

Ma perché lo fanno? La Dott.ssa Pamela J. Perry, specialista in comportamento animale presso il College of Veterinary Medicine, nel suo articolo per il Cornell Riney Canine Health Center spiega che, pur non essendoci una causa univoca, le FRAP rappresentano per i cani un modo per rilasciare l’energia repressa o, in alcuni casi, per alleviare lo stress.

Ma in fondo, a condizione che l’ambiente sia sicuro e privo di pericoli, vedere un cane che corre e salta felice è una manifestazione di vitalità che non può che contagiare chiunque assista a tanta gioia.

Il mio ricordo: la pipì di gioia di Rudy

Questo comportamento mi fa pensare alla mia cagnolina Rudy, una meticcia di pastore tedesco che avevo all’età di 10 anni. Quando ci ricongiungevamo, la sua gioia era così travolgente che scattava in piedi, girava su se stessa e faceva persino qualche goccia di pipì.

All’epoca ero solo una bambina e non capivo il perché accadesse, ma oggi ho scoperto che la scienza definisce questo fenomeno minzione da eccitazione. Nei momenti di fortissima emozione (ad esempio quando il proprietario ritorna a casa dopo una lunga assenza), il cane perde momentaneamente il controllo della vescica.

Secondo gli esperti del VCA Animal Hospital, in queste situazioni non bisogna punire o rimproverare il cane, perché si rischia di renderlo più sottomesso, ansioso e confuso. Se il tuo amico a quattro zampe fa la pipì quando ti vede, non sta facendo un dispetto: è semplicemente una felicità così grande che il corpo non riesce a contenerla!

Il tuo cane corre impazzito in casa? Potrebbe essere un modo per rilasciare l’energia repressa

Che si tratti di un cane che scatta all’improvviso, che fa la pipì per l’emozione o che inizia a saltare e correre non appena ti rivede, queste sono tutte manifestazioni di una gioia incontenibile.

Come spiega la Dott.ssa Pamela J. Perry, se un cane trascorre molte ore da solo in casa annoiandosi, a un certo punto potrà avvertire il bisogno di correre e saltare per trovare sollievo dalla sotto-stimolazione.

Le “zoomies”, sottolinea l’esperta, sono infatti delle vere e proprie valvole di sfogo che il sistema nervoso del nostro amico a quattro zampe utilizza per gestire un improvviso sovraccarico di eccitazione o per scaricare l’adrenalina accumulata. Questo comportamento si può manifestare soprattutto in momenti specifici:

• quando un familiare torna a casa dopo una lunga assenza
• in tarda serata
• durante il gioco
• nel corso dell’addestramento, se il cane viene iperstimolato
• dopo aver fatto i bisogni fisiologici

Le FRAP possono verificarsi ogni volta che un cane è particolarmente eccitato. Le cause principali sono il sollievo dallo stress, l’accumulo di energia e i momenti di transizione: ad esempio dopo il risveglio al mattino, subito dopo il bagno o al rientro da una visita dal veterinario.

Zoomies cane: il bisogno di stare all’aperto e di correre

Oltre a questi fattori, a innescare le FRAP può essere la libertà improvvisa, come l’accesso a uno spazio aperto dopo molte ore al chiuso, la liberazione dal guinzaglio, oppure la vista di un cane o di una persona a cui l’animale è particolarmente affezionato. A volte, anche un suono o un gioco specifico possono far scattare questa “pazza gioia”.

Sebbene le FRAP siano più comuni nei cuccioli e nei cani giovani, alcuni soggetti continuano a manifestarli per tutta la vita in particolari momenti di frenesia.

Tuttavia, come sottolinea la dott.ssa Perry, se noti questo comportamento troppo spesso, potrebbe indicare un’insufficiente attività fisica durante il giorno. In questi casi, è consigliabile aumentare la durata delle passeggiate e proporre attività di arricchimento cognitivo e giochi mentali, per offrire al cane i giusti stimoli quotidiani. La dott.ssa, consiglia ai lettori di aumentare le passeggiate, quando possibile, o di proporre loro giochi/attività che stimolino la mente, offrendo così stimoli e arricchimento cognitivo.

Zoomies cane: il ruolo delle FRAP nel reset del sistema nervoso

Questi scatti improvvisi di pura euforia non rappresentano soltanto un momento di svago ludico. Come evidenziato dagli esperti dell’American Kennel Club (AKC), si tratta di una vera e propria esigenza fisiologica che permette all’animale di resettare il proprio sistema nervoso e di liberarsi delle tensioni accumulate.

A tal proposito, in un articolo della consulente e addestratrice Stephanie Gibeault pubblicato dall’AKC, viene spiegato che questi picchi energetici si verificano spesso subito dopo un evento stressante o destabilizzante, come ad esempio il momento del bagnetto. Attraverso la corsa frenetica, il cane scarica la tensione emotiva accumulata oppure manifesta semplicemente il sollievo e la felicità per la conclusione di quell’esperienza.

Durante questi brevi ma intensi episodi, l’animale manifesta una forte eccitazione: può iniziare a correre velocemente in cerchio, oppure bloccarsi di colpo per poi ripartire a tutta velocità, integrando spesso questi movimenti con i classici inviti al gioco (come l’inchino anteriore).

Fattori legati all’età e alla restrizione del movimento

I fenomeni di “zoomies” possono manifestarsi anche nelle ore notturne o serali. Questa dinamica interessa in particolar modo i cuccioli che hanno trascorso troppe ore confinati in spazi ristretti o che non hanno avuto adeguate opportunità di sfogo durante la giornata; non appena liberi di muoversi, tendono a recuperare il tempo perduto.

In linea generale, la frequenza di queste manifestazioni di iperattività tende a ridursi in modo naturale con l’avanzare dell’età e il conseguente calo dei livelli energetici complessivi del cane.

Ti è mai capitato che il tuo amico a quattro zampe attivi questa modalità frenetica all’improvviso, magari proprio mentre stai riposando? In molti casi, questo comportamento è un segnale chiaro con cui l’animale cerca di comunicarti il suo immediato desiderio di interagire e giocare con te.

Il cane scatta all’improvviso? Forse vuole giocare insieme a te

A volte, gli zoomies sono un invito al gioco. Questo accade soprattutto quando i picchi di euforia si manifestano all’improvviso e nei momenti meno opportuni, ad esempio mentre ti stai rilassando.

Come spiega la dott.ssa Perry, queste manifestazioni improvvise possono indicare che il cane necessita di una maggiore stimolazione mentale durante la giornata.

Il consiglio dell’esperta è semplice: dedicare più tempo alle attività condivise non solo appaga i bisogni del cane, ma rafforza il vostro legame profondo, portando benefici concreti alla salute di entrambi.

Zoomies cane: cosa fare

Le zoomies non sono un problema comportamentale: solitamente durano da pochi secondi a un paio di minuti e si esauriscono da sole.

La dottoressa sottolinea quanto sia fondamentale condividere momenti di qualità con il proprio cane, introducendo strumenti di stimolazione ed esercizio fisico. Queste attività, sostiene l’esperta, hanno un duplice obiettivo: permettergli di scaricare l’energia in eccesso e offrirgli costantemente nuovi stimoli cognitivi.

A seconda dell’età dell’animale, consiglia dunque di variare le attività fisiche proponendo:

• escursioni nella natura
• sessioni di jogging insieme
• nuoto

Oltre al movimento, non devono mai mancare i giusti strumenti in casa. I giochi di fiuto, ad esempio, sono considerati eccellenti per attivare e far lavorare il cervello del tuo amico a quattro zampe.

Il consiglio prezioso dell’esperta: “se desideri combinare l’esercizio fisico con la stimolazione mentale, il segreto è variare i luoghi delle uscite”. Portare il cane a passeggio in posti nuovi, ricchi di stimoli visivi e olfattivi da esplorare, unisce l’attività motoria a quella cognitiva.

Questo approccio risulta molto più appagante e soddisfacente per il cane rispetto alla classica passeggiata nei luoghi già conosciuti.

Attenzione ai pericoli durante gli zoomies

Se il tuo cane sperimenta un attacco di zoomies in uno spazio sicuro, non avere paura e lascialo fare. Come spiega la dottoressa Perry, le FRAP in sé non sono pericolose, ma la corsa a tutta velocità può esporre l’animale al rischio di farsi male o di rompere qualcosa.

Per questo motivo, l’esperta raccomanda di tenere il cane lontano da:

• strade e aree non recintate
• scale e ostacoli domestici
• pavimenti scivolosi

Superfici dure, ghiaccio o terreni instabili (come ghiaia e sabbia) aumentano notevolmente il rischio di scivolate e infortuni. La superficie migliore per correre è l’erba, seguita da tappeti e terra battuta. Inoltre, se il cane corre in giardino, è importante coprire o segnalare chiaramente eventuali buche nel terreno.

Come capire se il cane si sta divertendo o se è stressato

La postura del cane durante e dopo un episodio di zoomies è fondamentale per comprendere il suo stato d’animo. Molti esemplari tendono a correre abbassando il posteriore e nascondendo la coda, un comportamento del tutto normale che mima il gioco dell’inseguimento.

Per capire se si tratta di puro divertimento o di un disagio, la dott.ssa Perry consiglia di osservare questi segnali:

• il cane appare sciolto, giocoso e i suoi movimenti sono fluidi. Spesso la lingua penzola di fuori e il cane potrebbe accennare il classico “inchino di gioco”
• il cane mostra un corpo rigido e teso, gli occhi spalancati e la coda strettamente attaccata alla pancia, che non si distende nemmeno quando smette di correre. Se il cane è spaventato potrebbe anche tenere la testa bassa e le orecchie piegate all’indietro in modo sottomesso

Se noti segnali di paura, dolore o forte ansia, significa che questa frenesia non è dettata dalla gioia: in questi casi è fondamentale interrompere l’attività, calmarlo e indagare sulle cause del malessere, eventualmente consultando un veterinario.

L’esperta sottolinea che un cane a disagio o spaventato potrebbe anche tenere la testa bassa con le orecchie piegate all’indietro in modo sottomesso.

Se le corse avvengono in totale sicurezza, invece, non c’è nulla da temere: lascia pure che il tuo amico a quattro zampe dia sfogo alla sua allegria!

Approfondimenti utili

Se sospetti che le FRAPs del tuo cane non scaturiscano dalla gioia, ma siano la spia di forti tensioni emotive, ti invito a leggere il mio articolo dedicato allo stress canino: “Il tuo cane è stressato? Ecco come le coccole e i giochi olfattivi possono aiutarti a riportare la calma e l’equilibrio nella sua vita.”

Come evidenziato dalla dottoressa Pamela Perry, le attività di fiuto rappresentano uno strumento eccellente per stimolare positivamente il cervello del tuo amico a quattro zampe, aiutandolo ad abbassare naturalmente i livelli di stress e a favorire il suo benessere generale.

Fonti bibliografiche

Cornell University (2026). “What are zoomies?“. Riney Canine Health Center.

American Kennel Club (2026). “Why Does My Puppy Go Wild at Night?“.

VCA Animal Hospitals (2026). “Dog Behavior Problems – Submissive, Excitement, and Conflict Urination“.

Forse ti sei posto questa domanda più volte: come faccio a capire se il mio cane mi ama davvero? Magari non ci hai fatto caso, ma il tuo cane ti dimostra il suo affetto anche in silenzio. Non lo fa solo quando scodinzola, ti salta addosso o ti riempie di feste appena rientri a casa.

Gli basta semplicemente sentire il tuo odore perché nel suo cervello si accenda una profonda sensazione di piacere e di felicità, un legame invisibile che si attiva anche quando sembra non fare nulla.

Da molti anni, la scienza si pone l’obiettivo di osservare da vicino i nostri amici a quattro zampe per analizzare i loro comportamenti durante i momenti di condivisione e vicinanza con l’essere umano.

Il risultato probabilmente più eclatante arriva dal lavoro del noto neuroscienziato Gregory Berns, pubblicato sulla rivista scientifica Behavioural Processes: quando i cani sentivano l’odore del loro padrone, nel loro cervello si accendeva il nucleo caudato, l’area che corrisponde al “centro della ricompensa”. Questa reazione di piacere era molto più forte rispetto a quando i cani annusavano l’odore di altri cani o di persone sconosciute.

Cosa dimostra questo risultato? Che tra il cane e il suo proprietario esiste un legame biologico profondo, di gioia e puro amore, talmente forte che, quando rincontrano il proprietario, piangono persino di gioia, come emerge da un altro studio del 2022 pubblicato sulla prestigiosa rivista Current Biology — i cui dati specifici sono analizzati più avanti.

Come capire se il tuo cane ti riconosce come padrone

Per rispondere a questo dubbio, il team del ricercatore Berns ha condotto uno studio incredibile: ha insegnato a 12 cani a restare rilassati dentro una macchina per la risonanza magnetica, senza utilizzare alcun sedativo. L’obiettivo era analizzare in tempo reale le reazioni del loro cervello davanti a diversi stimoli olfattivi, scoprendo così cosa provano davvero quando sentono il nostro profumo.

I risultati sono stati sorprendenti ed emozionanti. È emerso che quando i cani annusano il profumo del proprio compagno umano, il loro cervello si illumina di pura gioia, scatenando una tempesta di gratificazione.

In quel momento si attiva il nucleo caudato, la stessa identica zona che si accende negli esseri umani quando proviamo un’intensa felicità o quando guardiamo la foto di una persona a cui vogliamo bene.

Questa reazione così profonda conferma, con la forza della scienza, che per il tuo cane sei davvero il centro del suo mondo.

E non è tutto: la scienza ha scoperto che i cani usano anche dei segnali “invisibili” nati proprio per parlare al cuore degli esseri umani, sviluppati nel corso di una lunga evoluzione.

Fanno i famosi “occhi da cucciolo” per sollecitare il nostro istinto di protezione, muovendo un piccolo muscolo facciale che si è evoluto appositamente per comunicare con noi.

Come si comporta un cane innamorato? Come capire se un cane è innamorato di te

Se un cane è innamorato di te, te lo può mostrare anche con i famosi “occhi da cucciolo” per attivare il tuo istinto di cura e stringere un legame più profondo con te.

A confermarlo è uno studio del 2019 condotto dalla ricercatrice Juliane Kaminski presso la University of Portsmouth: i nostri amici a quattro zampe hanno sviluppato un muscolo speciale sopra gli occhi – che nei lupi è presente solo sotto forma di scarse fibre rudimentali – capace di attivare un movimento catalogato dagli scienziati come AU101 (il sollevamento del sopracciglio interno). È proprio questa azione a dare vita ai classici “occhi da cucciolo”.

Non si tratta di un trucco calcolato dal cane, ma di un meccanismo biologico che dà la prova concreta di come l’evoluzione abbia modellato lo sguardo del cane per stringere un legame profondo con l’essere umano.

I ricercatori spiegano che questo determinato movimento facciale, simile a quella che noi esseri umani assumiamo quando siamo tristi, esercita una forte attrazione su di noi.

Ai nostri occhi, quindi, il volto del cane assume l’aspetto indifeso di un neonato, innescando una risposta emotiva immediata: il desiderio profondo di amarlo e accudirlo.

È stato proprio questo profondo legame empatico a guidare i nostri antenati che, secondo i ricercatori, hanno inconsciamente scelto di accudire e far riprodurre proprio i cani che possedevano questa straordinaria caratteristica espressiva.

💡Una piccola curiosità scientifica

A confermare la profondità del legame uomo-cane c’è un altro straordinario studio del 2015, condotto dalla professoressa Miho Nagasawa e pubblicato sulla celebre rivista Science.

Gli scienziati hanno scoperto che quando un cane e il suo proprietario si guardano profondamente negli occhi, si attiva un vero e proprio flusso di emozioni guidato dall’ossitocina, nota come l’ormone dell’amore.

L’aumento di questo ormone si verifica in entrambe le specie, semplicemente tramite lo sguardo reciproco prolungato.

Questo meccanismo è simile a quello che si innesca tra una madre e il suo neonato durante le prime fasi dell’attaccamento.

Da oggi guarda di più il tuo cane negli occhi, il vostro livello di ossitocina aumenterà e, con esso, il vostro legame speciale.

Come capire se il tuo cane è legato a te

Se lo studio del 2015 ci aiuta a capire cosa accade nel cervello del cane quando percepisce l’odore di una persona che ama, gli esperti dei VCA Animal Hospitals ci indicano dei segnali ben visibili che dimostrano il suo amore per te, molti dei quali potresti dare per scontati:

• il cane inizia a saltare, a scodinzolare e abbaiare quando entri dalla porta
• ti porta il suo giocattolo preferito, offrendotelo come dono
• dopo aver mangiato si avvicina a te, cercando le tue coccole
• ti guarda spesso con occhi socchiusi, rilassati e sereni
• ama dormire con te sul divano o sul letto, dimostrando che con te si sente al sicuro

I segnali con cui il tuo cane ti dimostra il suo amore non finiscono qui, ce n’è uno che, forse più di tutti, appare sbalorditivo: il tuo cane piange quando si ricongiunge con te. Succede perché, alla tua vista, si emoziona profondamente.

Perché il cane ha gli occhi lucidi quando torno a casa? I cani piangono di gioia quando torna il padrone?

Sì, i cani piangono di gioia quando torna il padrone. Si tratta di un’altra straordinaria conferma della profondità del legame uomo-cane, che arriva da uno studio del 2022 pubblicato sulla prestigiosa rivista Current Biology.

Gli studiosi hanno osservato che quando i cani si ricongiungono con i loro familiari, mostrano un comportamento molto affettuoso, che include scodinzolare, saltare addosso e leccare il viso. Fisiologicamente, le concentrazioni di ossitocina aumentano nei cani durante il ricongiungimento con gli umani a cui sono affezionati, a causa delle emozioni provate dall’animale in quel momento.

Proprio per analizzare l’impatto di questa emozione, gli scienziati hanno utilizzato un test veterinario chiamato test di Schirmer, che misura l’umidità dell’occhio, scoprendo che il volume lacrimale dei cani aumenta durante il ricongiungimento con il proprietario, ma non con una persona sconosciuta o un conoscente.

Questo fenomeno è scatenato proprio dall’impennata di ossitocina, l’ormone dell’amore, durante questo momento di gioia esplosiva.

Inoltre, gli scienziati hanno ipotizzato che la produzione di lacrime canine durante i ricongiungimenti con i proprietari possa facilitare l’accudimento umano: gli occhi lucidi del cane, esattamente come il pianto di un neonato, attivano infatti un meccanismo biologico nel nostro cervello che ci spinge a prendercene cura, rendendo ancora più forte il nostro legame.

🔬Box di approfondimento scientifico

Nell’insieme, questi studi dimostrano come l’amore che proviamo per i nostri cani sia tutt’altro che un sentimento a senso unico o una nostra semplice proiezione affettiva.

Dalla neuroscienza delle risonanze magnetiche alla chimica dell’ossitocina, la scienza ci conferma che il legame con il nostro cane è una relazione biologica profonda, che ricalca in modo straordinario l’attaccamento tra un genitore e un figlio.

Che si tratti di un impercettibile movimento delle sopracciglia, di un improvviso luccichio nei loro occhi quando torniamo a casa, o dei più classici salti di gioia identificati dagli esperti dei VCA Animal Hospitals, ogni singolo dettaglio ci dice che i nostri amici a quattro zampe hanno modellato la loro biologia per dimostrarci il loro amore e comunicare con noi.

E adesso la parola passa a te: quali di questi segnali noti più spesso nel tuo amico a quattro zampe? Ti è mai capitato di vederlo con gli occhi lucidi di felicità al tuo rientro? Scrivimelo qui sotto nei commenti, mi piacerebbe leggere la tua storia!

DOMANDE FREQUENTI: FAQ

Il cane ama i baci?

In realtà, no. Per i cani il bacio umano non è un comportamento naturale, ma sono formidabili osservatori: secondo il team dei VCA Animal Hospital, se ogni volta che li baciamo usiamo una voce dolce, facciamo loro delle carezze o offriamo un biscottino, col tempo impareranno a collegare quel gesto a un momento felice e pieno d’amore.

Se è vero che molti cani imparano ad associare i baci all’affetto se sono accompagnati da carezze, lodi o premietti, gli esperti ci invitano però alla prudenza: ogni cane ha la sua personalità, alcuni amano questa vicinanza, altri invece possono sentirsi confusi o sotto pressione quando avviciniamo troppo il nostro viso. Il segreto sta nel guardare i loro segnali.

Lo studio scientifico del 2012 condotto da Linda Handlin e colleghi ha evidenziato una chiara associazione tra le dimostrazioni d’affetto e i parametri biologici del legame uomo-cane. I ricercatori hanno infatti riscontrato che una maggiore frequenza di interazioni affettuose, come i baci dati al proprio cane, si correla a livelli più elevati di ossitocina sia nei proprietari sia nei cani, confermando a livello ormonale la solidità di questo legame.

Il cane piange di gioia?

Secondo una celebre ricerca scientifica, sì: il cane piange di gioia quando prova una forte emozione positiva, come il ricongiungimento con il proprio padrone dopo una separazione.

Lo studio, condotto dai ricercatori della Azabu University e pubblicato sulla rivista Current Biology, suggerisce che questa reazione sia legata all’ossitocina (l’ormone dell’attaccamento e dell’affetto). Anche se la comunità scientifica sta ancora studiando i dettagli di questo fenomeno, per molti proprietari è la conferma biologica di un legame unico.

I cani capiscono se gli vuoi bene?

Nelle linee guida dei VCA Animal Hospitals si legge che la scienza ha risposto positivamente a questa domanda: i cani sanno riconoscere il nostro odore personale e riescono persino a percepire i nostri stati emotivi. Nel loro cervello, infatti, viene rilasciata l’ossitocina, ovvero lo stesso ormone che regola i legami affettivi tra gli esseri umani. È proprio per via di questa reazione biologica che il tuo cane ti accoglie scodinzolando quando entri dalla porta di casa.

Come dimostrare affetto al cane

Secondo gli esperti dei VCA Animal Hospitals, per dimostrare affetto al cane bisogna creare un vero legame. I modi migliori per farlo sono divertirsi insieme con i suoi giochi preferiti, portarlo a passeggio e parlargli con un tono di voce dolce. Inoltre, farlo sentire al sicuro e amato è semplice: basta fargli delle carezze delicate, guardarlo negli occhi in modo rilassato e rispettare i suoi spazi quando ne ha bisogno.

Scritto da Daniela Ossino

Dopo una laurea in discipline giuridiche e con un’esperienza quasi ventennale nel mondo del web writing — maturata all’interno di importanti piattaforme editoriali e grandi gruppi come Melascrivi, Banzai Media e Mondadori — ho fondato il progetto Ricerca Canina. La mia missione è applicare il rigore della ricerca alla divulgazione sulla salute animale, offrendo a te e a tutti i proprietari di cani anziani un punto di riferimento scientifico di facile comprensione.

Bibliografia e fonti scientifiche

Gregory S. Berns, Andrew M. Brooks, Mark Spivak (2015). “Scent of the familiar: An fMRI study of canine brain responses to familiar and unfamiliar human and dog odors”. Pubblicato sulla rivista scientifica Behavioural Processes.

Dott.ssa Krista Williams, Dott. Ryan Llera, Dott.ssa Lynn Buzhardt (2024). “Does My Dog Love Me?”. Pubblicato su VCA Animal Hospitals.

Juliane Kaminski et al. (2019). “Evolution of facial muscle anatomy in dogs”. Pubblicato sulla rivista scientifica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Miho Nagasawa et al. (2015). “Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds”. Pubblicato sulla rivista scientifica Science.

Kaori Murata, Miho Nagasawa et al. (2022). “Increase of tear volume in dogs after reunion with owners is mediated by oxytocin”. Pubblicato sulla rivista scientifica Current Biology. Disponibile su ScienceDirect.

VCA Animal Hospitals – How pets know we love them

ResearchGate – Associations between the Psychological Characteristics of the Human-Dog Relationship and Oxytocin and Cortisol Levels (Studio di L. Handlin et al.)

Il dolore per la morte di un cane può essere devastante, ma c’è un errore da non fare: vergognarsi di chiedere aiuto. Quando superare la perdita diventa difficile, parlare con specialisti e persone che condividono la stessa esperienza può fare la differenza.

A sostenerlo è Ines Testoni (professoressa ordinaria di Psicologia Sociale presso l’Università degli Studi di Padova ed esperta internazionale di studi sul lutto) in uno studio pubblicato su MDPI Animals, nel 2019.

Ecco i suoi consigli pratici per affrontare il lutto.

Affrontare il dolore attraverso la “condivisione”: i consigli della psicologa e psicoterapeuta Ines Testoni

Se stai soffrendo molto sappi che il tempo è la medicina più preziosa che abbiamo per lenire le ferite dell’anima, ma talvolta potrebbe essere necessario un supporto psicologico più concreto.

Dallo studio della professoressa Testoni del 2019, si evincono i seguenti consigli:

• evita chi sminuisce la tua perdita e il tuo dolore

• cerca luoghi di ascolto, anche virtuali, dove il legame con il tuo cane sia compreso

• rivolgiti a professionisti o gruppi che praticano il Grief counseling specifico per animali

• parla del cane usando il suo nome e condividi i tuoi ricordi con chi ha vissuto la tua stessa esperienza

🎁Una risorsa per te prima di continuare

Vista l’importanza della condivisione e dei gruppi di ascolto, ho cercato sul web degli spazi dedicati a chi sta vivendo il tuo stesso lutto. In fondo alla pagina troverai una selezione di risorse gratuite che ho scelto per te. Mi impegno ad aggiornare costantemente questo elenco per offrirti nuovi canali di supporto mirati ad affrontare la perdita, superare il profondo senso di colpa legato all’eutanasia del cane e aiutarti a ritrovare, un passo alla volta, la serenità.

Il mio cane è morto e io soffro tantissimo

È normale, quando muore il tuo cane muore qualcosa in te. Non tutti viviamo il lutto allo stesso modo, forse l’intensità con cui stai soffrendo ti ha spiazzato, non credevi si potesse stare così male.

Come sottolineano gli esperti del VCA Animal Hospital, il lutto non segue regole precise, il modo di affrontarlo dipende da vari fattori: dalla personalità, dall’educazione ricevuta e dal tipo di relazione che si aveva con il proprio cane.

Oltre a un senso di colpa e tristezza per la morte del proprio cane, che può persino sfociare in depressione, molte persone sperimentano sintomi fisici come dolori, spossatezza e insonnia.

Anche i bambini soffrono con la stessa intensità degli adulti, ma spesso esprimono le loro emozioni in modo differente.

Una cosa è certa: è difficile spiegare il proprio dolore a chi non ha mai avuto animali. Il legame con loro può essere davvero unico, fatto di amore incondizionato e ricordi felici. Quando questi momenti di condivisione vengono a mancare crollano le certezze, e uscirne può essere difficile.

La sofferenza per l’autanasia del cane e la necessità di un supporto psicologico concreto

La prof.ssa Ines Testoni consiglia di ricorrere alla consulenza psicologica anche durante i processi decisionali legati alle malattie croniche del cane.

Come si legge nella pubblicazione, affrontare le cure di fine vita (EOL – End of Life) richiede elevate capacità di gestione dello stress emotivo e un aiuto psicologico può aiutare a prendere decisioni difficili senza sensi di colpa, trasformando il momento del distacco in un atto d’amore.

Per elaborare il lutto, la prof.ssa consiglia di cercare spazi di ascolto professionale in Italia, dove è possibile accedere a servizi di sostegno emotivo per la perdita degli animali domestici.

Grazie alla consulenza psicologica e ai gruppi di supporto, anche online, troverai conforto ed empatia, perché il dolore per la perdita degli animali viene trattato con la stessa dignità di quello umano.

Potrai raccontare la tua storia, condividere la tua sofferenza con consulenti specializzati e/o con persone che vivono il tuo stesso dolore. Rivolgersi a una rete di supporto può aiutarti ad accettare la morte del tuo cane, affrontando la perdita in modo sano.

Un lutto socialmente disconosciuto e difficile da elaborare

Se hai perso un cane, forse avrai notato che il tuo lutto viene sminuito e il tuo dolore non trova spazio. Non ti sei sbagliato.

La tua sofferenza è esacerbata dal fatto che molte persone tendono a sottovalutare ciò che provi: la cultura sociale occidentale continua a non riconoscere la sofferenza legata alla morte di un animale domestico, rendendo più difficile l’elaborazione di questo tipo di lutto.

La prof.ssa Testoni sottolinea che il lutto “diseredato” (non riconosciuto socialmente) è un ostacolo alla guarigione e aumenta il rischio di trauma, perché la mancanza di supporto sociale può spingere chi soffre verso l’isolamento.

Oggi qualche passo in avanti si sta facendo: in Italia, seppur gradualmente, si sta diffondendo la consapevolezza di dover dedicare maggiore attenzione al lutto e alle problematiche del fine vita in medicina veterinaria.

Non a caso, associazioni e professionisti del settore, hanno iniziato a organizzare incontri e spazi di ascolto dedicati a chi ha vissuto la morte di un cane.

Nella pubblicazione si legge che, sebbene non esista ancora una rete capillare di sportelli fisici su tutto il territorio, il supporto di chi soffre per la morte di un animale domestico si sta diffondendo tramite  gruppi di incontro online e comunità di mutuo aiuto.

Questo cambiamento nasce da una nuova sensibilità, che sta iniziando ad affermarsi in ambito sanitario e psicologico: la consapevolezza che i cani non sono semplici animali da compagnia, ma membri della famiglia con un ruolo affettivo primario.

Risorse gratuite sul web selezionate per te

Se senti il bisogno di condividere la tua sofferenza con qualcuno non esitare a partecipare a risorse gratuite in rete. Mentre analizzavo i dati di studi e ospedali americani, ho capito che la scienza dice una cosa chiara: il dolore isolato è più difficile da guarire. Per questo, ho cercato per te alcuni spazi gratuiti dove puoi semplicemente essere te stesso. Sono luoghi dove puoi raccontare la tua storia e sentirti finalmente capito da chi sta vivendo lo stesso vuoto.

Sul sito Pet Death Café, ad esempio, è stato creato un gruppo di sostegno online, i cui incontri si tengono una volta al mese tramite piattaforma Zoom. Ogni incontro ha la durata di 90 minuti, in cui è possibile parlare liberamente della propria perdita con altre persone da tutta Italia. La partecipazione è gratuita e aperta a tutti: clicca qui per riservare il tuo posto e ricevere il link per il collegamento online. La prenotazione è obbligatoria e i posti sono a numero limitato. Sebbene il sito offra anche consulenze professionali, la partecipazione a questi incontri di gruppo è libera e finalizzata al mutuo aiuto.

Se hai una discreta conoscenza dell’inglese, una delle migliori risorse internazionali a cui affidarsi è il servizio di supporto al lutto di Blue Cross UK. Si tratta di un servizio completamente gratuito e confidenziale, gestito da psicologi esperti nel lutto per la perdita di un animale. Dall’Italia non è possibile chiamarli, ma puoi avviare una chat gratuita in tempo reale sul loro sito o inviare una email al seguente indirizzo: plsmail@bluecross.org.uk, per ricevere un riscontro personalizzato dai loro psicologi specializzati. Clicca qui per saperne di più, ricorda però che il servizio e le risposte degli esperti sono erogati esclusivamente in lingua inglese.

Queste risorse sono veri spazi di aiuto nati per rompere il silenzio che spesso circonda il lutto animale. Qui, il dolore per la perdita di un animale viene finalmente accolto e compreso senza giudizi.

Non sottovalutare la tua sofferenza, il dolore può persino sfociare nel disturbo da lutto prolungato, come rileva uno studio del 2025 guidato da Philip Hyland.

Se vuoi saperne di più leggi il mio articolo su “Come superare il lutto per la morte di un cane: consigli pratici e supporto scientifico per gestire il dolore“, ti fornirò una serie di suggerimenti validati dalla scienza per aiutarti a superare questo momento difficile della tua vita.

Scritto da Daniela Ossino

Dopo una laurea in discipline giuridiche e con un’esperienza quasi ventennale nel mondo del web writing — maturata all’interno di importanti piattaforme editoriali e grandi gruppi come Melascrivi, Banzai Media e Mondadori — ho fondato il progetto Ricerca Canina. La mia missione è applicare il rigore della ricerca alla divulgazione sulla salute animale, offrendo a te e a tutti i proprietari di cani anziani un punto di riferimento scientifico di facile comprensione.

Bibliografia e fonti scientifiche

VCA Animal Hospitals. (s.d.). Loss of a Pet: Grief and Bereavement.

Testoni, I., De Cataldo, L., Ronconi, L., & Zamperini, A. (2019). Pet Grief: Tools to Assess Owners’ Bereavement and Veterinary Communication Skills. Animals.

Philip Hyland (2026): “No pets allowed: Evidence that prolonged grief disorder can occur following the death of a pet”, pubblicato sulla rivista scientifica PLOS ONE.

Spiegare ai bambini la morte di un cane ai bambini è una delle sfide più dolorose per un genitore. Spesso, per proteggerli, tendiamo a nascondere la verità o a minimizzare la loro sofferenza. Eppure, la psicologia e gli studi scientifici — che analizzeremo nel dettaglio in questo articolo — ci insegnano che i più piccoli hanno solo bisogno di sincerità, parole semplici e di qualcuno che accolga il loro dolore senza giudicarlo. Proprio come è successo a me.

Il mio ricordo: quando ero io la bambina

Nella mia infanzia c’è un silenzio che non dimenticherò mai: quello dello stanzino dove giocavo con Rudy, una meravigliosa meticcia di pastore tedesco. Quando avevo 11 anni mio nonno la portò in campagna, affinché potesse avere più spazio e correre. Nonostante sapessi di non trovarla lì, andavo tutti i giorni in quel luogo e scoppiavo a piangere ripensando ai nostri abbracci e alle corse insieme.

Quella lontananza l’ho vissuta come un lutto. Mia mamma e mia nonna, un giorno si accorsero che avevo pianto di nascosto e non ignorarono quelle lacrime: capirono subito che il mio era un dolore reale e, con immensa dolcezza, fecero di tutto per portarmi da lei. Quel gesto mi ha insegnato che, per un bambino, essere compresi e accompagnati per mano è il primo passo per guarire dal lutto.

Come comunicare la morte del cane ai bambini: i consigli degli esperti

Se la comprensione è il primo passo per guarire, come puoi, concretamente, spiegare la morte di un animale ai bambini e supportarli in un momento così delicato?

Alcuni consigli preziosi arrivano dai medici professionisti della Nemours Foundation, una delle più grandi organizzazioni sanitarie pediatriche no profit degli Stati Uniti. Gli esperti suggeriscono che, quando il cane muore, gli adulti dovrebbero rispondere alle domande dei bambini attraverso queste linee guida pratiche:

• attenersi alla verità, usando parole semplici e oneste

• trovare insieme modi speciali per ricordare il cane

Se stai leggendo questo articolo, probabilmente attraversi un momento profondamente difficile per tutta la famiglia ed è del tutto comprensibile sentirsi smarriti, senza le parole adatte.

Forse hai appena perso il tuo compagno a quattro zampe e il dolore è così forte che il tuo primo istinto è proteggere il tuo bambino, magari nascondendogli la verità per risparmiargli sofferenza.

È una reazione umana e mossa dall’amore; tuttavia, come sottolineato dagli esperti, mentire al bambino — anche se fatto a fin di bene — non servirà ad alleviare la sua tristezza; al contrario, potrebbe rivelarsi controproducente.

Io stessa ne porto il ricordo: quando ero piccola mi fu detto che Rudy era scappata, e scoprire la verità solo anni dopo fu un momento di grande amarezza. È profondamente umano che un genitore desideri proteggere i propri figli da un grande dispiacere; quella era una “bugia bianca” dettata dall’amore, eppure scoprire la realtà a distanza di tempo mi ferì. Proprio per questo, gli esperti suggeriscono che l’onestà, seppur dolorosa, sia la strada migliore per non tradire la fiducia dei piccoli.

Come dire a mio figlio che il cane è morto: i consigli dell’AACAP

Sulla stessa linea della Nemours Fondation, gli specialisti in psichiatria infantile della American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) sottolineano quanto sia importante la sincerità per evitare di generare confusione e sfiducia nei bambini.

Per questo, gli esperti raccomandano di seguire questi consigli fondamentali:

• parlare con un tono calmo e rassicurante
• evitare risposte vaghe o metafore confuse per spiegare la perdita
• spiegare la morte come un processo naturale, usando parole semplici e adeguate alla sua età
• tenere il bambino per mano e abbracciarlo

Sulla stessa linea, gli esperti della Facoltà di Medicina Veterinaria della UC Davis consigliano di non usare eufemismi capaci di causare confusione nel bambino, evitando frasi come: “Dio si è preso il tuo cagnolino perché era speciale” o ancora, “il cane dovrà essere addormentato” (qualora purtroppo si debba procedere all’eutanasia).

Gli esperti ribadiscono l’importanza di essere onesti e di usare apertamente la parola “morte”, senza termini facilmente fraintendibili, evitando di scaricare la responsabilità sul veterinario per allegerire il compito.

Questo atteggiamento, infatti rischierebbe di far crescere il bambino con una forte diffidenza verso i medici.

Come reagiscono i bambini al lutto per la perdita di un animale?

Secondo le indicazioni dell’AACAP, il modo in cui un bambino metabolizza la morte di un cane dipende dalla sua età e dal suo livello di sviluppo. Tuttavia, a prescindere dagli anni, ogni bambino ha bisogno di consolazione e amore per affrontare un distacco così profondo. Ecco come cambia la percezione del lutto nelle diverse fasi della crescita:

• Dai 3 ai 5 anni: a questa età, i bambini percepiscono la morte come qualcosa di temporaneo e reversibile.
• Tra i 6 e gli 8 anni: il bambino intuisce che la morte ha delle conseguenze reali, ma può ancora nutrire pensieri confusi sul “dove” sia finito il suo amico.
• Dagli 9 anni in su: è solo a questa età che i bambini comprendono che la morte è definitiva e il cane non potrà più tornare.

Sebbene ogni fascia d’età presenti le proprie criticità nell’elaborazione del lutto, le domande dei più piccoli sono spesso le più spiazzanti per un genitore: ‘È colpa mia?’, ‘Tornerà mai?’, ‘Se faccio il bravo può ritornare?’.

Alcuni bambini potrebbero pensare che il cagnolino sia morto perché loro sono stati “cattivi” o non hanno giocato abbastanza.

Se il tuo bambino ti pone queste domande cerca di rispondere con chiarezza e onestà, spiegando che nulla di ciò che ha fatto o pensato ha causato l’evento.

Secondo gli esperti, puoi anche fornire una spiegazione che sia in armonia con le tradizioni religiose della tua famiglia.

Come affrontare la perdita di un cane con i bambini?

Gli esperti della salute mentale dell’AACAP sottolineano che non esiste un modo migliore di un altro per aiutare un bambino a elaborare il lutto, perché ognuno vive questo momento a modo suo:

• alcuni potrebbero sentire il bisogno di una piccola cerimonia d’addio
• altri potrebbero fare disegni del cane o scrivere poesie

Come suggeriscono gli specialisti di Nemours Children’s Health, mostrare i propri sentimenti al bambino e parlare apertamente della propria sofferenza può aiutarlo a sentirsi legittimato a provare le stesse emozioni. Sapere di non essere l’unico a soffrire per la scomparsa del cagnolino è confortante per i più piccoli e li aiuta nel processo di elaborazione della perdita.

Non aver timore di raccontare la perdita di altri animali domestici che hai avuto durante la tua infanzia: questo aiuterà il bambino a comprendere che provare tali emozioni è normale e fa parte del percorso di crescita.

Superato lo shock iniziale della perdita, cercate di trovare insieme dei modi speciali per ricordare il cane: condividete i ricordi dei momenti più belli trascorsi insieme o organizzate una piccola cerimonia in suo onore. Secondo i medici di Nemours Children’s Health, questi semplici consigli possono aiutare i bambini a guardare avanti e guarire:

• coinvolgi il bambino nelle tue emozioni, non nascondere o minimizzare la tua sofferenza
• parla di ciò che il cane rappresentava per voi
• scrivi una preghiera insieme al bambino
• create insieme un album di ricordi e incorniciate le foto più belle del cane

Gli esperti raccomandano di non avere fretta nell’accogliere subito un nuovo animale in casa, per dare al bambino il tempo necessario di elaborare il distacco.

Per esperienza personale so che un bambino, dopo la morte del proprio cane, può sentirsi solo e triste. Per sostenerlo, è importante aiutarlo ad affrontare questo momento, facendogli capire che le emozioni che prova sono del tutto naturali.

Dì al bambino che, sebbene il dolore passerà, i ricordi legati al cane rimarranno per sempre indelebili.

Come spiegare a un bambino di due anni che il cane è morto

Anche se tendiamo a pensare che i bimbi molto piccoli non si accorgano di nulla, la realtà è diversa. Gli scienziati della Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università della California (UC Davis) hanno studiato a lungo questo momento e spiegano che sotto i due anni un neonato non può comprendere il concetto di morte, ma si comporta come una spugna emotiva: percepisce l’assenza fisica del cane e assorbe lo stress che si respira in casa.

Crescendo, tra i 2 e i 5 anni, la mancanza si può avvertire più concretamente: secondo gli stessi ricercatori, il cane manca soprattutto come compagno di giochi. A questa età, i bambini non capiscono cosa stia succedendo, ma avvertendo il dolore dei genitori potrebbero manifestare piccole regressioni, come ricominciare a succhiarsi il pollice.

Per aiutare i genitori in questo compito così difficile, i terapeuti del portale americano Honor Pet, specializzati nel supporto psicologico alle famiglie, consigliano di essere brevi e di evitare metafore confuse. Puoi sederti accanto a tuo figlio e dirgli semplicemente:

“La nostra cagnolina è morta oggi. Questo significa che il suo corpo ha smesso di funzionare: non può più mangiare, correre o sentire dolore. Siamo tutti molto tristi perché le volevamo un bene immenso”.

Gli esperti sottolineano che un bimbo molto piccolo, potrebbe rifare la stessa domanda molte volte, chiedendo ancora dove sia il cane. Rispondergli ogni volta con la stessa frase, con calma e dolcezza, lo farà sentire protetto.

Come aiutare il bambino se il cane è morto: i consigli degli esperti di Blue Cross UK

Secondo gli psicologi e veterinari di Blue Cross UK, associazione britannica leader nel supporto al lutto animale, i bambini possono provare per la perdita di un animale lo stesso identico dolore che proverebbero per la scomparsa di un familiare umano.

Per questo motivo, è importante non sottovalutare i sentimenti del bambino, evitando di banalizzare o minimizzare il suo dolore. Ecco in breve i consigli del Pet Loss Support Team di Blue Cross UK:

• incoraggia l’espressione emotiva, lascia che il bambino manifesti i propri sentimenti, validando ogni sua emozione senza giudizio
• usa un linguaggio chiaro, spiega con delicatezza che il cane è morto, ma non usare termini confusi come “si è addormentato”
• sii onesto ma discreto, spiega le cause della morte con onestà, evitando però di includere dettagli angoscianti che potrebbero traumatizzarlo
• coinvolgi la scuola, se noti che il bambino è molto turbato informa gli insegnanti
• organizza un momento di saluto, ad esempio un piccolo rito di addio come una cerimonia simbolica, in cui il bambino può adagiare dei fiori o dedicare un pensiero al cane
• crea un luogo del ricordo, ad esempio una piccola lapide con il nome del cane e un messaggio scritto dal bambino
• incoraggia il bambino a elaborare il lutto con il disegno, la scrittura di una lettera o la creazione di una “scatola dei ricordi” con foto e oggetti cari
• leggi insieme al bambino libri dedicati alla perdita di un animale domestico

Gli specialisti dell’AACAP, infine, sottolineano l’importanza di rivolgersi a un esperto della salute mentale infantile qualora il bambino appaia sopraffatto dal dolore o incapace di riprendere le normali attività quotidiane.

Un libro sulla morte del cane per bambini può aiutare?

Sì, come sostengono gli esperti, i libri possono aiutare un genitore a parlare con il proprio figlio della morte di un cane. In commercio puoi trovare una vasta scelta: libri illustrati e non, suddivisi per età, che attraverso metafore delicate e storie di animali, offrono ai più piccoli le parole giuste per dare un nome alla tristezza e comprendere la perdita.

Per aiutarti in questo momento così delicato, ho selezionato personalmente i migliori libri sul lutto del cane per bambini disponibili in Italia, divisi per fascia d’età:

🤍Jimmy passa il ponte dell’arcobaleno(età consigliata: 4-10 anni)

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Lutto di un animale domestico nei bambini: cosa dice la scienza?

Vedere il proprio figlio o la propria figlia soffrire così tanto è un’esperienza che stringe il cuore, e spesso ci si chiede se una reazione così forte sia normale. Il lutto di un animale domestico nei bambini è un fenomeno ampiamente studiato dalla psicologia dello sviluppo, che lo considera un momento potenzialmente traumatico.

Gli esperti confermano che ci sono situazioni in cui il dolore per la morte del cane può diventare particolarmente acuto e profondo, soprattutto quando il distacco si somma ad altri momenti traumatici nella vita di un bambino, come la scomparsa di un nonno, un cambio di scuola o la separazione dei genitori.

Questo è quanto spiegano gli operatori del Pet Loss Support della Blue Cross, una nota associazione britannica per la tutela degli animali, che sottolineano l’immensa profondità del legame emotivo che i più piccoli possono sviluppare con i propri amici a quattro zampe.

A conferma di ciò, un importante studio del 2020 pubblicato sulla rivista European Child & Adolescent Psychiatry e indicizzato nella banca dati medica PubMed, ha rilevato che la perdita di un animale domestico può scatenare nei bambini un lutto profondo e prolungato, capace di portare a successivi problemi di salute mentale.

La ricerca, condotta dalla dottoressa Katherine Crawford e dal suo team del Massachusetts General Hospital, ha evidenziato come questo forte attaccamento possa causare un disagio psicologico in caso di perdita dell’animale, che può sfociare in sintomi psicopatologici elevati.

La dottoressa Crawford, autrice principale dello studio, ha sostenuto che la morte di un animale domestico rappresenta probabilmente una delle prime grandi perdite che un bambino si trova ad affrontare nella vita.

L’impatto può essere profondamente traumatico, soprattutto quando l’animale è considerato a tutti gli effetti un membro della famiglia.

Proprio perché l’esperienza della perdita è spesso associata a un aumento dei sintomi di malessere mentale nei bambini, i ricercatori fanno una raccomandazione importante: i genitori e i medici hanno il dovere di riconoscere e prendere sul serio i segnali di sofferenza, senza minimizzarli o ignorarli.

Attenendoci alle testuali parole del team medico che ha condotto la ricerca, “la morte di un animale domestico dovrebbe essere trattata come la perdita di altri forti legami emotivi, e genitori e medici dovrebbero essere preparati a trattarla come tale”.

Ricorda che per un bambino quel cane non era semplicemente un animale domestico, ma un custode di segreti, un compagno di giochi e una fonte di amore incondizionato. Validare le sue lacrime e accogliere il suo silenzio, senza mai sminuire ciò che prova, è il regalo più grande che puoi fargli per aiutarlo a guarire.

Scritto da Daniela Ossino

Dopo una laurea in discipline giuridiche e con un’esperienza quasi ventennale nel mondo del web writing — maturata all’interno di importanti piattaforme editoriali e grandi gruppi come Melascrivi, Banzai Media e Mondadori — ho fondato il progetto Ricerca Canina. La mia missione è applicare il rigore della ricerca alla divulgazione sulla salute animale, offrendo a te e a tutti i proprietari di cani anziani un punto di riferimento scientifico di facile comprensione.

Bibliografia e fonti scientifiche

Nemours KidsHealth. When a Pet Dies: Helping Kids Cope. Nemours Children’s Health.

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Death of Pets: Talking to Children

Blue Cross UK – Missing My Friend: supporto per bambini che hanno perso un animale domestico.

Crawford, K. M. e collaboratori (2020). “Gli effetti della morte di un animale domestico sulla salute mentale durante l’infanzia”. Pubblicato sulla rivista European Child & Adolescent Psychiatry.

Honor Pet (2026). “How to Tell Kids a Pet Died: Age-Wise Scripts and Rituals”.

UC Davis Veterinary Medicine (2026). “Helping Children Understand Pet Loss”. UC Davis School of Veterinary Medicine.

La perdita di un cane è un lutto profondo e reale, ma il dolore è amplificato dalla mancanza di riti sociali o cerimonie che aiutino a onorare il suo ricordo.

Come sostiene la dott.ssa Testoni Ines, in uno studio del 2019, l’assenza di questi momenti di condivisione può rendere ancora più difficile l’elaborazione del lutto per la morte del cane.

Comprendere cosa accade a livello psicologico e scoprire strategie basate sulla scienza può aiutarti a ritrovare, giorno dopo giorno, il tuo equilibrio emotivo, attraverso piccoli suggerimenti pratici consigliati da specialisti e scienziati.

Quando muore il tuo cane muore qualcosa in te

Il vuoto che predomina la casa dopo la scomparsa del tuo amato cane può sembrare insostenibile. È un silenzio che ti ricorda momenti dolci che non puoi più vivere: il ticchettio delle zampe sul pavimento, il fruscio della ciotola, il ricordo dell’amore che ti dava ogni volta che tornavi a casa.

Alle persone che stanno vivendo questo doloroso lutto, la dott.ssa Testoni Ines, professoressa associata di Psicologia Sociale presso l’Università degli Studi di Padova, consiglia di seguire questi suggerimenti per elaborare la perdita di un cane:

• parlare con chi ha vissuto il tuo stesso lutto
• non vergognarsi del proprio stato d’animo
• cercare attivamente spazi di ascolto dove parlare del proprio lutto
• rivolgersi a professionisti o gruppi che praticano il Grief Counseling specifico per animali (il supporto psicologico specializzato nell’elaborazione del lutto)

La professoressa consiglia di riorganizzare la relazione con il proprio cane tramite la cura dei ricordi, guardando foto, video e oggetti, rilevando che il modo più efficace per superare il lutto non è la dimenticanza.

Per proteggerti dal rischio di lutto prolungato (PGD), cerca di mantenere viva la relazione con il tuo cane, riorganizzando la relazione per accettarne gradualmente la dipartita.

Cerca di condividere la tua esperienza con persone che stanno vivendo il tuo stesso lutto, usa rituali di commiato per animali e, se necessario, non esitare a ricorrere a un supporto di un esperto in pet loss.

Se vuoi scoprire come la consulenza psicologica e i gruppi di supporto possono aiutarti a superare questo momento di fragilità, leggi il mio articolo su “Come elaborare il lutto per la morte del cane: il ruolo prezioso dei gruppi di ascolto e della consulenza psicologica”.

Non riesco a vivere senza il mio cane: come posso fare?

Il senso di vuoto che provi a causa di questa perdita e la sensazione di non poter vivere senza il tuo cane, fanno parte del processo di elaborazione del lutto, come ci conferma la terapista Susan Anschuetz, LMFT, co-fondatrice dell’organizzazione no-profit Human Animal Bond Trust, di Denver.

La dottoressa, che da oltre trent’anni coordina gruppi di supporto per il lutto animale, sostiene che, spesso, le persone trovano conforto morale solo in chi ha subito la stesso trauma.

Questo succede perché il lutto per la perdita di un cane, a differenza di quello per la perdita di un essere umano, è ancora un lutto non riconosciuto dalla società. Secondo la terapista, celebrare il proprio compagno a quattro zampe con piccoli momenti commemorativi può aiutare a canalizzare la sofferenza, trasformandola in gratitudine per il tempo passato insieme.

Sebbene specifichi che non tutti hanno lo stesso modo di affrontare il dolore, la terapista fornisce alcuni consigli ai lettori per aiutarli a elaborare il dolore:

• creare un album con le foto del cane e incorniciare quelle preferite
• piantare un albero commemorativo
• fare una donazione a favore di un’associazione per animali domestici
• partecipare attivamente a gruppi di sostegno per la perdita di animali domestici, chiedendo consiglio a un veterinario per trovare gruppi locali adeguati
• creare un rituale per salutare l’ultima volta il cane

Ricorda che non esistono modi giusti o schemi prestabiliti per affrontare il lutto: è importante ascoltare il proprio sentire e non vergognarsi di chiedere aiuto psicologico qualora se ne avverta la necessità. Condividere i ricordi con chi comprende i tuoi sentimenti è una medicina necessaria, non un segno di debolezza. Se stai soffrendo di depressione dopo la morte del cane, non esitare a cercare supporto attraverso professionisti qualificati.

Quando muore un cane è giusto prenderne un altro?

Spesso si cerca di colmare il vuoto della perdita con un nuovo cucciolo, ponendosi la domanda: quando muore un cane è giusto prenderne un altro?

A volte sono amici e conoscenti a far sorgere il dubbio, spingendoci o consigliandoci di adottare subito un altro cane.

Molte persone, sebbene agiscano con le migliori intenzioni, commettono l’errore di pensare che l’amore per un cane scomparso sia immediatamente sostituibile, come se bastasse un nuovo cucciolo per alleviare la sofferenza.

Ma chi ha amato davvero sa che ogni legame è speciale e irripetibile. Le parole possono avere un peso enorme e inasprire il dolore anziché alleviarlo. Se in certi casi le persone consigliano a fin di bene, altre volte lo fanno perché sottovalutano questo lutto.

Commenti come: “era solo un cane” o “prendine un altro”, anche se detti con affetto, come spiega la dottoressa Anschuetz, dimostrano come la società tenda a non dare valore al tuo dolore, quasi a considerarlo “di serie B”.

Ecco perché la terapista dà un consiglio prezioso: non correre a prendere un altro animale per coprire il vuoto.

Aspetta. Datti il tempo di elaborare questo lutto, di piangere e di guarire, prima di aprire di nuovo il tuo cuore.

Come superare la morte di un cane e rielaborare i ricordi dolorosi: i consigli pratici dell’associazione AVMA

Secondo l’American Veterinary Medical Association (AVMA), la prima cosa da fare è affrontare il dolore di petto senza cercare di ignorarlo.

In questo momento, forse, non riesci nemmeno a guardare le foto del tuo cane o i suoi oggetti: la sofferenza che provi è così intensa da spingerti a scappare dai ricordi.

Non c’è nulla di strano in questo, è una reazione che fa parte della fase di elaborazione del lutto, ma se vuoi guarire devi evitare di scappare dai ricordi, come sottolinea la brochure ufficiale sulla perdita degli animali curata dall’AVMA, con il contributo dall’esperta di lutto Coleen A. Ellis.

Secondo quanto sottolineato nel documento, è importante non respingere le emozioni negative che si provano seguendo questi suggerimenti pratici:

• cercare il confronto con persone che hanno subito la stessa perdita
• guardare le foto del cane
• scrivergli una lettera
• riflettere sul significato della morte e darsi tempo per elaborare il lutto
• riadattare la propria identità

È importante affrontare le emozioni negative che si provano, anche se queste, inizialmente, possono inasprire la sofferenza.

Cerca di riadattare la tua identità, ma fallo senza fretta. Riorganizzare chi sei oggi è fondamentale, perché una parte enorme della tua identità quotidiana derivava proprio dall’essere il punto di riferimento del tuo cane.

Pensaci: per il tuo quartiere eri “la persona che passeggiava sempre con il cagnolino”, per gli amici eri “l’amico con il cane che faceva le feste a tutti”. Quando lui se ne va, scompare improvvisamente anche quel ruolo sociale, insieme ai tuoi ritmi quotidiani. È una vera e propria riscrittura di te stesso.

Se oggi ti senti perso e non sai più chi sei senza di lui, sappi che questa confusione è una fase scientificamente riconosciuta dell’elaborazione del lutto.

Scienziati e ricercatori suggeriscono di osservare piccoli passi, suggerimenti che non cancelleranno il dolore ma ti aiuteranno a convivere con la sofferenza, trasformandola poco a poco in grata memoria.

Non riesco ad accettare la morte del mio cane

Sentirsi increduli o persino arrabbiati di fronte alla perdita del proprio cane è una emozione normale. Se ti ripeti continuamente “non riesco ad accettare la morte del mio cane”, devi sapere che non sei sola e che il tuo dolore è legittimo.

Quello che stai attraversando è un lutto a tutti gli effetti: un lutto che richiede tempo e pazienza, anche se troppo spesso ti sarai scontrato con la spiacevole sensazione che gli altri tendano a sottovalutare i tuoi sentimenti. Forse è anche per questo che ti senti così: hai la sensazione che la sofferenza che provi sia sottovalutata.

Purtroppo non ti sei sbagliato: la morte del cane viene ancora troppo spesso etichettato come un “lutto invisibile”. Pensa che già nel 1989 uno psicologo americano, Kenneth Doka, ha dato un nome a questa ingiustizia coniando il termine “Disenfranchised grief“, ovvero il lutto non riconosciuto.

È esattamente quello che stai provando sulla tua pelle: un dolore profondo che la società, purtroppo, non ritiene abbastanza importante da essere ascoltato e legittimato.

In questo momento devi essere gentile con te stesso: così come ci è voluto tempo per costruire il legame con il tuo cane, ci vorrà del tempo per abituarsi a questa nuova versione della tua vita in cui il tuo compagno purtroppo non c’è.

Sappi che non esistono ricette universali per superare questo momento, ma l’errore più grande che puoi fare è pretendere troppo da te stesso.

Depressione per la morte del cane: come proteggersi dal rischio di lutto prolungato

Uno studio guidato dal professor Philip Hyland e pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica PLOS ONE nel 2026, evidenzia come anche la perdita di un animale esponga gli esseri umani al serio rischio di sviluppare il Disturbo da Lutto Prolungato (PGD). Si tratta di una forma di profonda depressione per la morte del cane o di un altro animale; una condizione psicologica che tuttavia, a livello ufficiale, non viene ancora diagnosticata quando è legata alla perdita di un animale domestico.

Proprio per evitare di scivolare in questo vicolo cieco, la professoressa Testoni ci ricorda una cosa fondamentale: per superare un lutto, la soluzione non è mai dimenticare. Anzi, la strada giusta è riorganizzare il tuo rapporto con l’animale scomparso, trasformandolo.

Il consiglio è di custodire un legame di memoria profonda con il tuo amico che non c’è più, un filo invisibile necessario per proteggerti dal rischio di lutto prolungato e impedire alla mente di rimanere bloccata nel dolore. Perciò ascoltati: non forzarti a voltare pagina a tutti i costi.

Le evidenze scientifiche dimostrano che il cervello elabora questa separazione come una perdita reale, con i medesimi effetti neurologici e psicologici che si riscontrano per la morte di un parente stretto. La via per la guarigione inizia proprio da qui: dalla consapevolezza che il tuo dolore è reale e biologicamente legittimo.

Come posso ricordare il mio cane defunto e tenere vivo il suo ricordo?

Per seguire il prezioso consiglio della dott.ssa Susan Anschuetz, e raccogliere i momenti più felici passati insieme, può essere d’aiuto dedicare uno spazio fisico della casa al ricordo del tuo compagno a quattro zampe. Su Amazon sono disponibili diverse soluzioni per creare un ricordo del cane personalizzato, puoi trovare delle cornici commemorative progettate per accogliere sia la sua foto più bella sia il suo collare, trasformando un ricordo doloroso in un simbolo d’amore.

Se stai valutando di comprarne una, ho selezionato per te due modelli: una cornice in legno nero senza vetro dallo stile minimale e un modello con foto girevole e ciondolo a cuore. Puoi scegliere quella che preferisci, sono entrambe ottime.

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La dott.ssa Susan Anschuetz sostiene che molte persone trovano conforto nel celebrare la vita del cane, ad esempio spargendo le loro ceneri in un luogo di particolare importanza o organizzando una cerimonia per onorarlo. Se non te la senti puoi tenere l’urna a casa, ma potrebbe accaderti di avvertire un senso di vuoto quando esci.

Un rituale di commiato per animali molto diffuso e di grande conforto è l’utilizzo di piccoli gioielli ricordo: si tratta di ciondoli vuoti che arrivano a casa completi di un mini-imbuto: si possono aprire in qualsiasi momento per inserire all’interno un pizzico di ceneri (o un ciuffo di pelo) e sigillarli per sempre. In questo modo, potrai portare un simbolo tangibile del tuo compagno sempre con te, sul cuore o come portachiavi.

Se stai cercando una soluzione di questo tipo, ho selezionato un modello pensato per durare nel tempo.

Collana con urna per ceneri a forma di zampa

Questo gioiello unisce un design moderno alla disponibilità in più colori.

• Materiale sicuro — La struttura è realizzata in acciaio inossidabile anallergico.
• Kit incluso — Il ciondolo arriva a casa completo di un mini-imbuto e di uno spillo per inserire le ceneri o il pelo in totale sicurezza.
• Design elegante — La superficie è finemente decorata con una texture a forma di impronta e piccoli punti luce discreti.
• Chiusura ermetica — La vite filettata garantisce una sigillatura perfetta e impermeabile.

Senti che il dolore è troppo pesante da gestire da solo? Leggi il mio approfondimento su “Come elaborare il lutto per la morte del cane: il ruolo prezioso dei gruppi di ascolto e della consulenza psicologica”.

Scritto da Daniela Ossino

Dopo una laurea in discipline giuridiche e con un’esperienza quasi ventennale nel mondo del web writing — maturata all’interno di importanti piattaforme editoriali e grandi gruppi come Melascrivi, Banzai Media e Mondadori — ho fondato il progetto Ricerca Canina. La mia missione è applicare il rigore della ricerca alla divulgazione sulla salute animale, offrendo a te e a tutti i proprietari di cani anziani un punto di riferimento scientifico di facile comprensione.

Fonti bibliografiche

Testoni, I., De Cataldo, L., Ronconi, L., & Zamperini, A. (2019). Pet Grief: Tools to Assess Owners’ Bereavement and Veterinary Communication Skills. Animals.

Testoni, I. et al. (2017). Un lutto speciale. Delegittimazioni culturali e rappresentazioni della morte nella perdita di un animale domestico. Giornale Italiano di Psicologia.

American Veterinary Medical Association. (2022). Pet loss and grief (Brochure). AVMA.

American Veterinary Medical Association. (s.d.). Coping with the loss of a pet. AVMA.

Hyland, P. (2026). “No pets allowed: Evidence that prolonged grief disorder can occur following the death of a pet“. PLOS One.

Reider, J. (2026). Why the Loss of a Pet Is So Challenging & Tips for Coping With Grief. Fear Free Happy Homes.

Se segui il mio blog, conosci la storia del mio legame con Rudy, una meticcia di Pastore Tedesco. Era di mio nonno, ma mi occupavo di lei ogni giorno: le portavo da mangiare, la curavo e la coccolavo all’infinito.

Lei mi amava così tanto che quando mi vedeva arrivare, per la troppa gioia si faceva la pipì addosso. Quando avevo 11 anni, Rudy andò a vivere in campagna per avere più spazio e libertà; ricordo ancora il vuoto che provavo guardando la sua stanza vuota dalla finestrella del garage.

Mia mamma e i miei nonni, con grande sensibilità, fecero di tutto per farmi passare del tempo con lei, ma quando Rudy venne a mancare, vissi quel lutto in un silenzio profondo, tipico di una bambina che non ha ancora le parole per spiegare un dolore così grande.

Oggi scrivo questo articolo con rigore scientifico, ma il mio punto di partenza resta quel silenzio. Se stai leggendo queste righe perché hai il cuore spezzato, sappi che comprendo il tuo dolore: so cosa stai provando e questo approfondimento è dedicato a te.

Il mio cane è morto e io soffro tantissimo: perché il mio lutto sembra invisibile?

Quante volte ti sei posto questa domanda? Da quando è morto il tuo cane, ti sarai sicuramente reso conto che le persone intorno a te tendono a sottovalutare i tuoi sentimenti, quasi come se non fossero meritevoli di considerazione. Sappi che dietro questa tua “impressione” si nascondono motivazioni e risposte concrete che gli scienziati hanno approfondito: la tua sofferenza è inasprita soprattutto dalla mancanza di un riconoscimento sociale del lutto.

Che sia accaduto all’improvviso o dopo una lunga malattia, nel momento in cui il legame speciale con il tuo cane si spezza, la tua normalità va in frantumi. Ti ritrovi costretto a riorganizzare la tua intera identità e le tue giornate; mentre la chimica del tuo corpo cambia e l’ossitocina cala, avverti dolorosamente la mancanza di quel punto di riferimento indiscutibile che prima riempiva la tua vita.

Quello che stai passando è un momento davvero duro, e io voglio provare a spiegarti, dati scientifici alla mano, perché soffri così tanto. Che tu lo amassi immensamente è un punto fermo, ma alla base di questo dolore ci sono spiegazioni biologiche e sociali molto profonde, che ti aiuteranno a fare chiarezza dentro di te.

L’indifferenza sociale: un lutto non riconosciuto

L’indifferenza che incontri quando pronunci le parole “il mio cane è morto” non è solo una sensazione: è il segno tangibile di quanto il tuo dolore venga spesso ignorato. Forse non te l’hanno mai detto apertamente, ma il pensiero della gente che non conosce questa mancanza è spesso estremamente semplicistico: “Ma com’è possibile soffrire così tanto per un animale? Mica era una persona cara!”.

Sì, perché la nostra società tende a disconoscere questo tipo di lutto, e la dimostrazione sta nel fatto che non esistono rituali o celebrazioni per onorare la scomparsa di un cane. Eppure tu, che hai vissuto un affetto così puro e totalizzante, lo sai bene: quel legame non era “solo” un cane, era parte di te.

La relazione che ti univa al tuo amico a quattro zampe era di un profondo attaccamento; la sua scomparsa ti ha travolto con sentimenti dolorosi, sensi di colpa e persino depressione.

Molti proprietari che affrontano la morte di un cane si chiedono se questa sofferenza sia normale. La verità è che la depressione per la morte del cane è un fenomeno reale, studiato e validato dalla scienza.

Del resto, la sua presenza ti ha accompagnato nei momenti più belli e in quelli più bui della vita, donandoti un amore incondizionato proprio quando ne avevi più bisogno. Ora che non c’è più, sentirti così abbattuto è del tutto naturale.

Non sei l’unico a sperimentare questa profonda tristezza. Una recente ricerca ha confermato che quando un cane muore, all’improvviso o dopo una lunga malattia, è possibile provare ansia, attacchi di panico e depressione, esattamente come avviene in seguito alla perdita di un essere umano. Eppure, nonostante la miriade di emozioni dolorose che stai attraversando, senti di non trovare supporto nella società e, paradossalmente, nemmeno nelle persone più vicine.

Questo succede perché ancora oggi in Italia manca una reale cultura del lutto animale; di conseguenza, non esiste una rete di supporto concreta che aiuti le persone a elaborarlo. Eppure i ricercatori sono ormai certi che questa perdita non si differenzi in nulla da quella di un familiare o di un amico, come ci conferma lo studio di Philip Hyland e colleghi del 2026.

Secondo gli autori di questa pubblicazione, se le persone che soffrono per la morte di un animale domestico potessero ricevere una diagnosi ufficiale di disturbo da lutto prolungato (proprio come avviene per chi perde un caro umano), otterrebbero finalmente un supporto dignitoso e il riconoscimento sociale che meritano.

Cos’è il disturbo da lutto prolungato e come si manifesta?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce il disturbo da lutto prolungato (PGD) come una condizione che insorge dopo la perdita di una persona cara, caratterizzata da un senso di profonda tristezza, colpa, rabbia e negazione. La ricerca di Philip Hyland si focalizza proprio su questo malessere e dimostra che non si distingue in alcun modo dalle emozioni provate da chi perde un animale.

Ma mentre a un essere umano può essere diagnosticato questo disturbo, lo stesso diritto non è concesso a chi piange un compagno a quattro zampe: nonostante il dolore sia identico, non è possibile ottenere una diagnosi ufficiale. Le linee guida medico-scientifiche richiedono infatti espressamente che la scomparsa riguardi un partner, un genitore, un figlio o un’altra persona vicina. Questa esclusione lascia chi ha perso un animale in un limbo: un lutto immenso, ma clinicamente invisibile.

Lo studio del professor Hyland aveva uno scopo preciso: indagare se, a livello emozionale, vi fossero differenze nella sofferenza tra chi perde un individuo della propria specie e chi un animale da compagnia. L’obiettivo era capire se il dolore per la morte di un uomo custodisse qualcosa di unico. Il risultato, però, è stato sorprendente: non esiste alcuna differenza tra i due vissuti.

I sintomi si manifestano nello stesso identico modo, a prescindere dalla specie di chi non c’è più. Sebbene solo una piccola percentuale di persone sviluppi questa patologia, c’è un fattore necessario affinché possa essere diagnosticata: la rottura di una stretta relazione di attaccamento.

Ma non è forse vero che noi esseri umani siamo capaci di creare legami viscerali con i nostri animali? L’affetto puro non è un’esclusiva delle relazioni umane. E allora, perché la morte di un cane è stata esclusa dai criteri diagnostici?

Le conclusioni della ricerca parlano chiaro: le persone possono sperimentare sofferenze acutissime dopo la scomparsa di un animale domestico, del tutto sovrapponibili a quelle che seguono la perdita di un familiare. Considerando che chi affronta questo momento finisce spesso per sentirsi profondamente solo e incompreso, la scelta di escludere gli animali dai criteri della PGD, a detta degli stessi scienziati, deve essere ritenuta scientificamente inappropriata e insensibile.

Se questa sofferenza venisse diagnosticata correttamente, secondo il professor Hyland, potresti trovare maggiore conforto e sentire che il tuo dolore ha finalmente il diritto di esistere. L’indifferenza con cui la società tratta le persone in questo momento, in realtà, ha spiegazioni ancora più complesse, che si racchiudono nel termine “lutto non riconosciuto”.

Box di approfondimento scientifico

Lo studio di Philips Hyland è stato condotto su 975 adulti nel Regno Unito e il suo intento era testare diverse ipotesi per determinare se esistano caratteristiche particolari nel lutto che segue la morte di una persona rispetto al lutto che segue la morte di un animale. I ricercatori hanno messo le persone davanti a una lista di perdite dolorose: un genitore, un fratello, un partner, un figlio, un amico del cuore o un animale amato amato. E hanno chiesto: “Quale di questi lutti è stato il più difficile da superare per te?”. Un terzo (32,6%) degli intervistati ha dichiarato di aver subito la perdita di un amato animale domestico e quasi tutti avevano anche subito la perdita di una persona cara.

Dallo studio è emerso che il 21% delle persone che hanno perso sia un animale che un proprio caro considera la morte del pet come l’esperienza più dolorosa. Il 7,5% di chi perde un animale domestico sviluppa addirittura i sintomi del Disturbo da Lutto Persistente (PDG). Si tratta di una percentuale quasi uguale a quella di chi perde un caro amico (7,8%) o un partner (9,1%). Questi dati confermano che il dolore per un cane non è un lutto di “serie B”, ma un’esperienza dolorosa e profonda quanto la perdita dei legami umani più stretti.

Leggi la ricerca originale su su PLOS ONE: Hyland et al. (2025) – No pets allowed

Il lutto non riconosciuto: perché il tuo dolore è socialmente invisibile

Ora sai che se fai fatica a elaborare la perdita del tuo amico a quattro zampe c’è una spiegazione molto più complessa di quella che credevi, legata in larga parte al modo in cui la società tratta il tuo dolore.

Non sei affatto l’unico a provare questa spiacevole sensazione di indifferenza. Più di trent’anni fa, il noto psicoterapeuta americano Kenneth Doka coniò il termine Disfranchised Grief, che in italiano traduciamo come “lutto disconosciuto” o “non riconosciuto”. Si tratta di un dolore che non viene apertamente ammesso, validato o socialmente approvato.

Quello che stai attraversando è un lutto privo di diritti, ed elaborarlo è difficile anche per questo: le persone tendono a sottovalutare la tua sofferenza, pensando che i tuoi sentimenti non siano degni di reale considerazione. “Se stai male, prendine un altro”: ti sei mai sentito rivolgere questa frase? Questo è l’esempio perfetto di ciò che Doka definisce come il mancato riconoscimento di una perdita.

Secondo lo studioso, la morte di un animale da compagnia rientra proprio in questa categoria di lutti non sostenuti dalla comunità. Di conseguenza, chi vive questa esperienza riceve molto meno sostegno e rispetto rispetto a chi piange un familiare o un amico.

È proprio questa solitudine forzata che esacerba i sintomi del malessere e rende il percorso di guarigione ancora più faticoso. Come sottolinea lo stesso Doka, “quando il dolore viene ignorato dagli altri, le persone finiscono per sentirsi isolate, e senza supporto diventa infinitamente più complicato dare un senso alla perdita”.

Non importa quanto tu provi a descrivere il rapporto unico che avevi con il tuo cane: se il tuo interlocutore non ha mai vissuto un amore così grande, difficilmente riceverai il supporto emotivo di cui hai disperatamente bisogno.

Spesso le persone faticano a dare valore a un dolore che non comprendono, finendo per rendere il tuo lutto totalmente invisibile agli occhi del mondo. Ma ricorda: invisibile per la società non significa meno reale.

Alla base della tua sofferenza c’è una spiegazione scientifica: il crollo dell’ossitocina

Il disconoscimento sociale per la morte di un cane deriva spesso da una profonda mancanza di consapevolezza: la gente non capisce la complessità del legame che si instaura tra l’essere umano e un animale.

Eppure, l’alchimia e l’intesa che percepivi quando stavi insieme al tuo cane hanno una spiegazione biologica chiarissima, mediata da risposte ormonali e neurali che ne giustificano l’intensità. Quella connessione così speciale, infatti, era alimentata dall’ossitocina, il celebre ormone del legame affettivo.

Secondo un famoso studio del 2015 dell’Università di Azabu in Giappone, guidato dalla dottoressa Miho Nagasawa, quando un cane e il suo proprietario si guardano e si coccolano, in entrambi i corpi i livelli di ossitocina salgono vertiginosamente.

Questo contatto visivo reciproco innesca un rilascio ormonale identico a quello che regola l’attaccamento emotivo tra genitori e figli. I risultati della ricerca sono stati incredibili: più incrociavi lo sguardo del tuo cane, più il tuo corpo produceva questo amplificatore del benessere, ricalcando i meccanismi biochimici che uniscono una madre al proprio bambino.

La scienza ci conferma così che gli esseri umani amano i propri compagni a quattro zampe esattamente come amano gli altri membri della famiglia. Di conseguenza, con la perdita del tuo cane, questo circuito emotivo si interrompe all’improvviso: i livelli dell’ormone dell’amore subiscono un crollo immediato, lasciando spazio a un senso di vuoto e solitudine.

Il tuo cervello va in una vera e propria crisi d’astinenza da ossitocina, percependo l’interruzione del legame come uno shock biologico e doloroso. Questa transizione improvvisa trasforma la fine di una routine in un dolore emotivo e fisico, catapultandoti in una profonda tristezza che il tuo corpo fatica a gestire.

La perdita di un amore incondizionato

Se stai soffrendo così tanto è anche perché, dopo la scomparsa del tuo cane, ti è venuto a mancare un affetto incondizionato che ti garantiva supporto emotivo e calore costante. I medici e gli specialisti dei VCA Animal Hospitals evidenziano proprio come l’impatto emotivo legato alla perdita di un animale colpisca i proprietari con una violenza inaspettata.

Ognuno di noi sperimenta il lutto secondo i propri tempi e la propria sensibilità, ma la simbiosi che si crea con questi compagni di vita è a volte talmente viscerale da far cadere in uno sconforto totale. I cani possiedono la rara e preziosa capacità di accoglierci e amarci senza riserve, filtri o giudizi.

Di conseguenza, quando l’intera quotidianità ruota attorno alla loro presenza, la loro assenza improvvisa finisce per destabilizzare la nostra routine, privandoci di certezze e di punti di riferimento indiscutibili.

Comprendere che questo vuoto ha profonde radici biologiche e neurologiche non cancella la sofferenza, ma ti permette di trattare il tuo dolore con il rispetto e la dignità che merita. Onorare l’eredità d’amore che il tuo cane ti ha lasciato significa anche questo: concedersi il tempo necessario per piangere, senza assecondare la fretta degli altri, per ritrovare lentamente un nuovo equilibrio.

Se desideri approfondire come affrontare questo momento, ti invito a leggere il mio articolo dedicato ai consigli scientifici per elaborare il dolore: “Superare il lutto per la morte di un cane: consigli pratici e supporto scientifico per gestire il dolore”. Vedremo le strategie consigliate da studiosi e veterinari per trasformare l’assenza ed elaborare un lutto che il mondo, troppo spesso, non riesce ancora a comprendere.

Scritto da Daniela Ossino

Dopo una laurea in discipline giuridiche e con un’esperienza quasi ventennale nel mondo del web writing — maturata all’interno di importanti piattaforme editoriali e grandi gruppi come Melascrivi, Banzai Media e Mondadori — ho fondato il progetto Ricerca Canina. La mia missione è applicare il rigore della ricerca alla divulgazione sulla salute animale, offrendo a te e a tutti i proprietari di cani anziani un punto di riferimento scientifico di facile comprensione.

Bibliografia e fonti scientifiche

Hyland, P., et al. (2025). No pets allowed: Evidence that prolonged grief disorder can occur following the death of a pet. PLOS ONE, 20(2), e0339213. doi.org

Doka, K. J., Disenfranchised Grief: Recognizing Hidden Sorrow. Per informazioni sul suo lavoro di ricerca: drkendoka.com.

Nagasawa, M., Mitsui, S., En, S., et al. (2015). Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds. Science, 348(6232), 333-336. doi.org

Hunter, T., Stoewen, D. (2023). “Loss of a Pet: Grief and Bereavement“. VCA Animal Hospitals